Las Islas son lugares de marcado carácter simbólico en la literatura artúrica. Por una parte, constituyen un refugio frente al mundo exterior, representado por el mar, o frente al inconsciente, síntesis de conciencia y voluntad: tal es el sentido que se puede atribuir a la Isla Perdida o a la Isla de la Alegría. Por otra parte, las Islas son un símbolo de soledad, de aislamiento y de muerte: sería el caso de Avalón, por ejemplo. En muchas ocasiones resulta difícil establecer una división entre ambos tipos, pues el Más Allá de la mitología céltica presenta abundantes paralelismos con el mundo de los vivos. Por lo general se trata siempre de islas de difícil localización geográfica; situadas en el mar de Occidente, o hacia Poniente: la relación entre esta situación y el simbolismo fúnebre asociado a la puesta del sol, resulta clara; del mismo modo que tampoco sorprende la casi exclusiva presencia femenina en las islas: es posible que haya que pensar en remotos ritos dedicados a la vegetación y a la fecundidad, con la consiguiente importancia de la mujer, diosa o sacerdotisa. Y no faltan los paraísos terrenales en islas lejanas, resultado de la fusión de todas estas tradiciones con el espíritu cristiano. Por otra parte, son muchos los personajes denominados «de las Islas», como un testimonio de orgullo o como un deseo de poder total y absoluto, que se ejerce sobre todo mediante la sumisión o humillación de las mujeres, frente al más elemental rasgo de cortesía.