Rey de Cornualles y, ocasionalmente, de Inglaterra. Sucede en el trono a su padre, Félix, y se casa con la hija del rey de Irlanda, Iseo la Rubia, a la que va a buscar a su país Tristán, sobrino de Marco, tras anunciar éste que se casará con la mujer a la que pertenezca el cabello extraordinariamente rubio que una golondrina ha dejado caer a sus pies. La pareja no tiene hijos, pero Marco es el padre de un bastardo de la reina de Norgales y de Meraugís, engendrado en una sobrina suya. Tiene un hermano, Pernehán, al que él mismo asesinará, y varias hermanas, la mayor de las cuales es Elyabel. También son sobrinos suyos Alejandro, hijo de Angledís, Andret y Archemán. Se dice que su nombre es Marco porque nació un martes de marzo, aunque en el texto de Béroul se afirma que el rey tiene orejas de asno, elemento claramente folclórico, construido sin duda a partir de una etiología popular basada en el germánico Marah “caballo”, que apoyaría también la interpretación del nombre del rey, que según el mismo Béroul significa “caballo”. Generalmente aparece en su corte, tenida en Lancién o en Tintagel. Desde muy joven está al lado de Arturo, como vasallo suyo, ayudándole en sus guerras. Un episodio de juventud nos lo muestra conmovido por la muerte del caballero Lancer de Irlanda y de su amiga Lione, que se suicida sobre su cadáver; Marco hace buscar con denuedo la más rica y hermosa tumba para los amantes. Convoca un torneo en Lancién contra el Rey de los Cien Caballeros en el que logra triunfar gracias a la ayuda de Galván y Tristán. Pero Marco gana su mayor fama en su difícil papel de marido engañado en la narración de Tristán e Iseo. La reina de Irlanda, madre de Iseo, prepara un filtro amoroso para su hija y su futuro yerno, en nombre del cual Tristán ha pedido la mano de Iseo, pero en el trayecto a Cornualles la poción es bebida involuntariamente por los dos jóvenes, desatándose una pasión de funestas consecuencias para todos. Marco es engañado la noche de bodas por Brengaín, la criada de Iseo, que la sustituye en el lecho sin que el rey se dé cuenta, y evitando de este modo que se conozca la anterior relación de Tristán e Iseo. Los comentarios de sus privados empujan a Marco a expulsar del reino a Tristán, pero los amantes ingenian maneras para verse secretamente. Marco espía subido en un árbol uno de estos encuentros furtivos, pero, delatado por su sombra, la conversación de Tristán e Iseo es falsamente inocente y el rey ve frustrada su intención de sorprenderlos. Readmite más adelante a Tristán en la corte, pero los nobles y el enano Frocín, que no cesan en su maledicencia, obtienen la prueba de la culpabilidad de Tristán (episodio de las gotas de sangre en el suelo cubierto de harina) y Marco condena a la hoguera a los amantes. Tristán logra huir, pero Iseo es entregada por el rey a la lascivia de unos leprosos para castigar su pecado. Rescatada por Tristán, la reina se refugia con él en el bosque. Al cabo de largo tiempo, el rey, habiéndose adentrado en el bosque, descubre a los amantes durmiendo y se apresta a matarlos, pero al reparar en que yacen vestidos y separados por la espada de su sobrino, teme cometer un error y decide cambiar su espada por la de Tristán y dejar a Iseo un anillo o unos guantes de vero, según las versiones, como señal de su visita. Finalmente Marco accede a reconciliarse con su esposa, a la que somete, sin embargo, a un juicio de Dios que ella salva mediante una treta de Tristán, disfrazado de peregrino. La historia de este amor acaba, como es sabido, con la muerte de Tristán e Iseo en la Bretaña continental, pero Marco apenas interviene en tal desenlace. Si en las versiones en verso del siglo XII (Chv, Fb, Fo, TrB, TrT, Tristrant de Eilhart von Oberge) Marco es un personaje que nunca acaba de creer enteramente la infidelidad de su esposa y su sobrino y se mueve más por las murmuraciones de sus privados que por su propia decisión de condenar a quienes tanto ama, víctima como ellos de la fatalidad del amor, bien otro es el Marco de las novelas en prosa del siglo XIII (PM, PVMA, TrPr) y de buena parte de la tradición posterior. Los trazos malignos que lo configuran aquí son numerosos: se alude a la maldición que pesa sobre su linaje; es un asesino consumado hasta de sus seres queridos: Pernehán, Hoel, padre de Iseo, el mismo Tristán, tal vez de su sobrino Alejandro y de su cuñada Angledís; viola a una sobrina; es aliado de Morgana. El asesinato de Tristán, protegido de Arturo y del linaje de Ban, le vale ser depuesto del trono y partir al exilio, pero, tras la muerte de Arturo, Marco, ya anciano, se venga arrasando Camelot, asesinando a los supervivientes de la Mesa Redonda —ahora ermitaños-— y acabando con el arzobispado de Canterbury. Paulart, un caballero de la parentela del rey Ban, lo mata y su cuerpo es sepultado en tierra no consagrada, aunque según otras versiones es su sobrino Alejandro el Huérfano (o un hijo de éste, Bellangere le Beuse) quien acaba con Marco. Un manuscrito tardío describe la muerte de Marco atado a un árbol por los hijos de Dinás y devorado por un oso. La perversa caracterización de Marco en estas obras soslaya las insostenibles vacilaciones del personaje primigenio para acercarlo a una suerte de doble claramente negativo de Arturo, víctima de otro terrible triángulo amoroso. Marco es, pues, un rey de excelentes cualidades pero con mal corazón, y vive temiendo casi obsesivamente que Tristán, cuya reputación caballeresca es digna de Lanzarote, pueda matarlo y desposeerlo de su mujer y de su reino.