Sobrino de Arturo (desde la Historia Regum Britanniae, de Geoffrey de Monmouth, que inventó a Mordret a partir de un caudillo supuestamente histórico del siglo VI y con tradición galesa, Medraut), Mordret recibe de su tío el gobierno del reino y el cuidado de su esposa durante la guerra con los romanos en el continente; pero Mordret traiciona al rey usurpando el poder de Logres con la ayuda de los enemigos vecinos del reino y casándose con la reina. En la batalla decisiva el tío mata al sobrino, a la vez que el rey queda mortalmente herido y se retira a la isla de Avalón. Otras obras en verso y parte de la tradición prosística precisan esa genealogía del personaje: hijo del rey Lot y, en buena lógica, de Morcadés, hermano de Galván, Agravaín, Gueheriet y Guerrehet, y, seguramente, de las doncellas Clarissant, Soredamors y Elena. Pero a partir del ciclo de la Vulgata se considera a Mordret hijo putativo de Lot y fruto, en realidad, de la relación incestuosa (ignorada) de Arturo con su hermana o hermanastra, y padre de dos muchachos, el mayor de los cuales se llama Melehán, que morirán en combate contra Lanzarote del Lago tras la batalla de Salesbieres. La historia de la traición de Mordret contra su tío-padre, el rey Arturo, se repite aquí, pero con una intensidad dramática mucho mayor, rayana en lo trágico. Mordret es ahora un caballero novel, veinteañero, y, siendo en apariencia el hermano menor de Galván, al que ama con devoción, se distingue por ser el más corpulento de los cinco. Su valentía no desmerece la de los mejores caballeros de la Mesa Redonda (aunque tiene una extraña mirada torva): combate destacadamente en los torneos de los castillos de la Carreta y de Penigue, o sigue aventuras junto a Galván y a Lanzarote, de quien se gana un encendido elogio. En realidad, sus primeros dos años como caballero se guían por la bondad y la virtud. Pero un anciano ermitaño le revela en el maravilloso Bosque Extraño que no es hijo del rey Lot, sino de un rey superior que, la noche que lo engendró, lo soñó en forma de serpiente que conducía a la perdición a su reino. Por su culpa perecerá la Mesa Redonda, en adelante hará mal por doquier y morirá a manos de su padre al tiempo que le dará muerte. La predicción se cumple paso a paso: Mordret corta, airado, la cabeza del anciano; provoca, con Keu, que Perceval se aleje de la corte, harto de maledicencias; él y Agravaín cuentan a Arturo el adulterio de Ginebra, causando el conflicto entre el linaje de Lanzarote y el de Arturo; regente en ausencia del rey por razón de esa guerra y las campañas contra el conde Frole y contra los romanos, falsifica cartas en que se anuncia la muerte de Arturo y por las que se atribuye el trono y a Ginebra; se gana a los nobles de la corte con dádivas, se alía con escoceses, irlandeses y sajones, enemigos tradicionales de Logres; asedia a Ginebra en la Torre de Londres, donde la reina se ha refugiado rechazando un matrimonio abominable, y abandona el sitio sólo para librar la mortífera batalla final contra Arturo en la llanura de Salesbieres (o en Irlanda), en la que sucede la celebérrima escena en que Arturo mata a Mordret ensartándolo con una gruesa lanza que, tras ser retirada, deja paso a un rayo de sol que atraviesa la herida del hijo, en señal de la pena de Dios por la tragedia, antes de que Mordret, con su último aliento de vida, hiera mortalmente en la cabeza a su padre. Tras el desastre de Mordret y sus aliados, sus dos hijos prosiguen la revuelta, pero son vencidos y perecen a manos de Lanzarote y Boores. En una obra posterior, Arturo intenta esquivar este trágico destino, profetizado por Merlín, abandonando en un barco a la deriva a todos los niños nacidos el día fatídico señalado por su consejero, pero Mordret es rescatado del naufragio de la nave por el padre de Saigremor, Nabur, a cuyo cuidado crece y se educa. Aunque el marcado carácter negativo de Mordret parece configurarse súbitamente en la Vulgata a partir del encuentro con el ermitaño y con la introducción subrepticia del motivo del incesto, rompiendo con la evolución en apariencia típica de Mordret como un caballero más de la Mesa Redonda, es oportuno señalar, sin embargo, que la mayoría de las intervenciones del personaje antes de ese episodio apuntan ya con insistencia a esa caracterización, siendo subrayadas por una cierta voluntad de denigración y ridiculización: se acuesta a escondidas con la dama de un caballero que le presta alojamiento en su pabellón en el bosque y al que derrota defendiendo ese acto anticortés; al declararse caballero de la Mesa Redonda en el Castillo de la Blanca Espina, los sicarios de Mataín el Felón montan a Mordret, desnudo y atado por los pies, en un rocín famélico y lo cubren de estiércol, lodo y basura al tiempo que lo insultan; y en el torneo de Penigue es derribado sucesivamente, de incógnito, por Galván, Gueheriet y Guerrehet, quienes luego, tras haberlo reconocido, atienden sus heridas. Una novela en verso posterior se hace eco de ese mismo tono: Mordret se burla de Yder por haber perdido en un castillo encantado su armadura, pero él mismo emprende la aventura y se queda sin caballo ni armadura. Mordret es aquí un caballero desabrido, aficionado a raptar doncellas y cuya actitud le reporta frecuentes reproches de Galván.