Uno de los personajes más célebres de la materia artúrica, Morgana se revela bastante más compleja y ambigua que lo que su fama principal como encantadora suele predicar. Ya su genealogía resulta divergente: hija de Ygerne, lo es en algunas obras de su primer matrimonio, con el duque de Tintagel, siendo por tanto sólo hermanastra de Arturo, mientras que según otras obras nace de la unión posterior de aquélla con Uterpandragón, por lo que es hermana de Arturo, aunque otro texto discrepa al citarla como sobrina del rey. Se menciona también como hermana suya a la Dama sin Orgullo. Casada con el rey Urién, es la madre de Yvaín. Varias son las residencias de Morgana, situadas siempre en espacios como bosques e islas, propios de su condición de hada y, por tanto, extraña a la corte: Montgibel, que la tradición identifica con el Etna, en Sicilia, cerca de Palermo, el Valle Peligroso, el Valle sin Retorno, o, en fin, la isla de Avalón, de cuyo señor, Guingamor, es amiga y donde conversan las damas que saben todos los encantamientos del mundo. Las cualidades feéricas de Morgana se consideran dignas de las de la Dama del Lago. Morgana, como otros personajes principales del mundo artúrico, sufre una evolución desde las primeras novelas en verso hasta los magnos ciclos en prosa. En efecto, de hada bondadosa y protectora, mujer hermosa entre las hermosas y creadora de ungüentos benéficos, se convierte luego en raptora, fea (se dice que Merlín arruinó su extraordinaria belleza), exageradamente lúbrica y autora de pócimas malignas, movida casi siempre por el odio o la lujuria. Pero semejante itinerario resultaría simplificador en exceso si no se advierte que, tras esa doble faz del personaje, existe un aspecto recurrente que lo explica globalmente y matiza en más de una ocasión su señalada ambigüedad. Es su condición de mujer enamorada la que guía una buena parte de sus actos, incluso los que se revelan malvados. Varios son sus amantes: Guingamor, Guiomar, Guiamor de Tarmelida (tal vez todos son un mismo personaje), Accalón, Brehú, Hunesón, o el mismo Merlín. Su amor por Guiamor, de quien queda embarazada, es obstaculizado por Ginebra, tía del joven; Morgana abandona la corte, rechazada, y se refugia en brazos de Merlín, quien la instruye en las artes mágicas. De este episodio arranca el odio mortal de Morgana hacia Ginebra, y la venganza de aquélla se cebará, pues, en su amante Lanzarote, al que rapta varias veces y cuyo amor secreto, Morgana acabará revelando a Arturo. Pero Morgana no odia a Lanzarote, pues se da cuenta de su fidelidad amorosa a Ginebra y hasta confiesa a Tristán que está enamorada del héroe. Morgana persigue también el daño de otro gran héroe artúrico, Tristán, por haber matado a su amante Hunesón, y la lanza con la que Marco hiere mortalmente a Tristán (la misma con la que éste mató a Hunesón) lleva un veneno preparado por Morgana. Ningún episodio resume mejor esta actitud fundamental de Morgana que el del Valle sin Retorno: enamorada de un apuesto caballero, del que cree que le corresponde con la misma devoción, Morgana lo sorprende en un apacible valle con una hermosa joven, a la que él ama en verdad. Enfurecida, Morgana cubre el lugar con un encantamiento tal que ningún caballero que entre en el valle logrará salir de él si ha faltado alguna vez al amor. Durante diecisiete años el Valle sin Retorno o Valle de los Falsos Enamorados se llena de hasta doscientos cincuenta y tres caballeros prisioneros; algunos de ellos han traído a sus amigas, y Morgana se siente orgullosa, pues, gracias a su encantamiento, ellas no corren el riesgo de ser engañadas. Sólo la aparición del fiel Lanzarote pondrá fin a este curioso cautiverio amoroso. En cuanto a la relación con su hermano, Morgana desempeña también un papel ambivalente: si, como se ha dicho, desata su ruina al revelarle el adulterio de Ginebra, no es menos cierto que es precisamente ella quien se lleva al final al moribundo Arturo a la isla de Avalón o quien cuida secretamente de él en Montgibel esperando que las virtudes corteses vuelvan a triunfar en el mundo. Una tradición posterior, sin embargo, la muestra completamente enfrentada a Arturo. En efecto, una lasciva Morgana ve cómo su hermano ejecuta a uno de sus amantes y envía al siguiente, Accalón, a la corte para asesinar a Arturo, al tiempo que intenta deshacerse en vano de su marido, Urién. Morgana se remonta verosímilmente a la sirena Liban de cierto relato irlandés apodada Muirgein, «nacida del mar» (J. Frappier, GRLMA, IV/1, p. 194). (Véase Morcadés.)