Es la Dama del Lago (véase). Las numerosas variantes con que la tradición artúrica presenta este nombre, que se pueden reducir básicamente a dos voces (Niniana y Viviana), han suscitado prolijas disquisiciones de los eruditos sobre su origen. Por un lado, quienes dan preeminencia a la forma en V— ven en ella una adaptación al francés del nombre de la heroína legendaria irlandesa Béfinn o Bé-Binn (pronunciado Bébhionn), que significa «mujer blanca», color que supuestamente se asocia con las mujeres relacionadas con Merlín (Nitze). Los que se inclinan por el otro patrón relacionan la voz Niniana con el nombre céltico Niamh (Paton); remontan el personaje a la mítica Riannón galesa, apoyándose para ello, entre otros argumentos, en la etimología popular ofrecida en la Continuación de la Historia Merlín de la Vulgata (VMCont): «éste es un nombre que en caldeo suena como quien dice en francés “nada haré”» (Rhys, Loomis); o bien lo identifican con una supuesta divinidad acuática antigua, a partir de la vinculación de Niniana con la Bretaña continental, de la evidencia de un río Ninian en la región del bosque de Brocelianda y de la frecuencia de ese nombre o de voces similares en la zona (Rousse).